Ряды австралийских экологов пополнились необычным коллегой — спрингер-спаниелем по кличке Эко. Собака помогает сохранить исчезающую популяцию Австралийских малых пингвинов (Eudyptula minor), другое название — Малые голубые пингвины. Задача четверолапого эколога непроста: он регулярно исследует район Мэнли на севере Сиднея, где находится колония пингвинов, и находит гнезда птиц. При обнаружении таковых пес обязан оповестить ученых, которые отмечают на карте места гнездования, а также охранять найденные объекты.
Врагов у пернатых немало: ведь они чрезвычайно маленькие в размерах — взрослая особь достигает всего 30 сантиметров в высоту. На них охотятся не только такие хищники, как лисы и дикие собаки Динго, но и лесные кошки. Эти привычно ласковые животные в условиях дикой среды могут воспринимать пингвинов как крыс, к тому же пернатые совершенно беззащитны, они не могут двигаться так же проворно, как и их естественные враги. Именно поэтому Малые голубые пингвины оказались на грани вымирания: их род уничтожается очень быстро, без помощи ученых вряд ли удалось бы сохранить популяцию. Семьи, которые живут в Сиднейской колонии — единственные представители своего рода на всем материке.
Для охраны реликтовых животных собаку выбирали очень тщательно. Спрингер-спаниель проявил себя с самой лучшей стороны. На руку сыграла даже такая черта его характера, как чрезмерное любопытство: он может с увлечением рассматривать картинки, где изображены закуски с фото или кружевные носовые платки, его интересует абсолютно все! Поэтому он с удовольствием учится и легко усваивает полученные знания. Эко быстро понял, как следует себя вести при обнаружении пингвина, и теперь он - лучший друг пернатых и преданный помощник экологов.
